Manchas solares artificiales

Hace bastante tiempo que el Sol no muestra actividad de manchas solares, de hecho está al comienzo de un nuevo ciclo de 11 años donde la actividad de estas es mínima.

Las manchas solares son regiones del Sol de temperatura inferior a la de sus alrededores e intensa actividad magnética. Como se ve en la imagen que obtuve el 2 de noviembre de 2003, perteneciente al anterior ciclo, una mancha solar posee una región central más oscura, que se llama “umbra”, rodeada por una más clara denominada “penumbra”. Su tamaño puede llegar a ser tan grande como nuestro planeta, y por lo general, se encuentran concentradas en grupos. Su aspecto oscuro se debe al efecto de contraste con las regiones más calientes y brillantes.

El Sol el 2 de noviembre de 2003 - A. Porcel

Pero si no las hay… no pasa nada, para eso está la tecnología espacial, y si no baste observar las imagenes que el astrofotógrafo Thierry Legault consiguió a mediados del pasado mayo de 2009. En ellas podemos ver como, situados a la hora y lugar adecuado, la silueta de ingenios espaciales artificiales, en este caso el transbordador espacial Atlantis y la ISS, se recorta nítidamente sobre la superficie del disco solar. De hecho si no estamos sobre aviso pueden confundirse con una incipiente manchita, a no ser por el hecho de que se mueven vertiginosamente, tardando solo 0,8 segundos en recorrer todo el diámetro solar. Toda una proeza de precisión y técnica conseguir unas fotografías como estas.

El transbordador y la ISS - Thierry Legault

El transbordador Atlantis . Thierry Legault (ref. spaceweather)

APOD de estas imágenes: en INGLES – ESPAÑOL
referencia spaceweather.com

Observatorios astronómicos del mundo en Google Earth

El otro día estaba buscando en Google Earth y me encontré con unas extrañas estructuras en medio de la nada, lejos de ciudades y poblaciones importantes, solo una estrecha y casi indistinguible carretera era el acceso a aquel lugar. Investigando comprobé que se trataba de un observatorio astronómico visto a muy baja resolución, ya que en esa zona el Google Earth no da más detalle. Seguí curioseando y busque otro observatorio, en este caso el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico. Esta vez sí que conseguí una imagen detallada, incluso la opción 3D era posible en el plato y las columnas que soportan el secundario. Consulté por Internet una lista de observatorios y comencé a localizarlos. Algunos fueron fáciles de encontrar, pero otros costo su tiempo pues no acertaba con una descripción adecuada en el buscador de localizaciones. Esto unido a la pobre resolución de ciertas zonas requería escrutar con detalle para no pasar por alto los edificios e instalaciones. Tambíen recurrí a las coordenadas geográficas que habitualmente son facilitadas en las webs de los observatorios, pero este método tampoco fue definitivo, y pude comprobar que existe un margen de error que hace que las imágenes proporcionadas solo sean aproximadas, obligando a mirar por los alrededores del centro de la vista así obtenida. En cualquier caso, y con bastantes observatorios convenientemente marcados, vi que había dado numerosas vueltas virtuales al mundo en busca de los templos dedicados a estudiar el firmamento, eso si, salvando excepciones de extensas regiones donde, o no hay prácticamente observatorios, o no se obtienen imágenes orbitales suficientemente descriptivas.

En la relación de observatorios se da el enlace al marcador que nos pone directamente la vista en nuestro programa de Google Earth pulsando [Vista Google Earth], o bien en  Google Maps [en Google Maps], también se facilita la referencia a la web del observatorio y/o a páginas de ampliación de información sobre el mismo.

Hemos de tener en cuenta que para poder ver las vistas en Google Earth hay que tener instalado este programa en nuestro ordenador. Si no fuera este el caso podemos bajar la versión gratuita desde la página web de Google Earth.

Si teneis algún problema para ver adecuadamente los marcadores geográficos a partir de los enlaces de esta entrada, contactar conmigo y os los facilitare por correo. Así mismo, si encontrais un observatorio que no he listado pasarme el marcador correspondiente para que podamos compartirlo.

___________________________________________

Radiotelescopio de Jodrell Bank: Inglaterra
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Radiotelescopio de Arecibo: Puerto Rico
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

Probar a conectar en Google Earth la opción “Edificios 3D” y girar la imagen para tomar una vista con perspectiva.

___________________________________________

Observatorio del Teide: Tenerife (Islas Canarias), España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio del Roque de los Muchachos: La Palma (Islas Canarias), España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Radiotelescopio Very Large Array: Socorro, Nuevo Mexico, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Very Large Telescope: Cerro Paranal, desierto de Atacama, Chile
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Kitt Peak: Desierto de Sonora, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Pic du Midi: Los Pirineos, Francia
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio

___________________________________________

Estación de Robledo de Chavela: Madrid, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Radiotelescopio Nançay: Nançay, Francia
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio

___________________________________________

Observatorio de Mauna Kea: Volcán Mauna Kea, Hawái
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Gemini – James Clerk Maxwell – Keck – Subaru – Más Información

___________________________________________

Observatorio de la Silla: Desierto de Atacama, Chile
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Las Campanas: Cordillera de los Ándes, Chile
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Complejo Astronómico El Leoncito: Barreal, San Juan, Argentina
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio de Monte Palomar: San Diego, California, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio de Monte Wilson: Los Ángeles, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Lowell: Flagstaff, Arizona, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Lick: Monte Hamilton, San José, California, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Griffith: Los Ángeles, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Yerkes: Wisconsin, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Radiotelescopio Parkes: Parkes, Nueva Gales del Sur, Australia
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Anglo-Australiano: Coonabarabran, Australia
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio de Cerro Tololo: Valle de Elqui, Chile
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Real Observatorio de Greenwich: Universisdad de Cambridge, Gran Bretaña
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Naval de los EE.UU.: Washington DC, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio Astronómico Nacional de España: Madrid, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio de París: París, Francia
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Rael Instituto y Observatorio de la Armada: San Fernando, Cádiz, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio de Calar Alto: Sierra de Filabres, Almería, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio - Más información

___________________________________________

Radiotelescopio de Yebes: Guadalajara, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Radiotelescopio RATAN-600: Zelenchukskaya, Rusia
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Radiotelescopio IRAM Pico Veleta: Sierra Nevada, Granada, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio del IAA: Sierra Nevada, Granada, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio de Mohón del Trigo: Sierra Nevada, Granada
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

___________________________________________

Observatorio de Stonehenge: Wiltshire, Gran Bretaña
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

Solo es un monumento en la actualidad, pero una referencia imprescindible del interés que el hombre siempre ha mostrado por el Universo.
Probar a conectar en Google Earth la opción “Edificios 3D” y girar la imagen para tomar una vista con perspectiva.

___________________________________________

Radiotelescopio ALMA: Llano de Chajnantor, desierto de Atacama, Chile
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

Este observatorio está en fase de construcción, y como se puede ver en la imagen de satélite no se percibe ningún tipo de estructura astronómica, solo la arena del desierto de Atacama y una pequeña instalación.

Aunque ya han llegado a la zona algunas de las primeras unidades de antenas que formaran parte del complejo interferométrico que proporcionará una mayor resolución que la que se consigue con los radiotelescopios operativos actualmente.

La imagen a continuación es una recreación artística del aspecto que ALMA tendrá cuando esté construido.

___________________________________________

Más marcadores

Por la red he encontrado un fichero que facilita marcaciones de observatorios astronómicos en Google Earth, aunque en algunos de los lugares señalados no veo rastros de instalaciones con aspecto de observatorio. Podéis  bajarlo pulsando aquí. Dado que no todas las versiones de Google Earth funcionan igual, es probable que tengáis que guardar en vuestro ordenador el fichero y abrirlo después desde el programa.

___________________________________________

Mis lugares de observación en Google Earth

Desde siempre he soñado con disponer de un observatorio astronómico propio, un lugar donde colocar mis equipos de manera fija y poder aspirar a realizar trabajos de más envergadura. Pero mientras esto llegue he de conformarme con transportar toda la artillería a lugares con cielos, más o menos oscuros. Esto no es poco, hoy día un equipo medio de observación incluye tantos artilugios que si lo meditas te quedas en casa bajando las últimas imágenes del Hubble de Internet. Al tradicional telescopio y montura actualmente hay que añadirle, el ordenador portátil, el tubo guía, la inmensidad de cables, las baterías, y las cámaras digitales, CCD o DSLR o ambas, con todos sus accesorios (seguro que se me olvida algo, como cuando voy al campo), todo muy delicado y pesado. Montar y desmontar es una pesadilla, principalmente cuando la climatología no acompaña, que es casi siempre.

Yo, como la mayoría de amateur, no frecuento un solo lugar de observación. Siempre ando buscando, o mejor huyendo de la contaminación luminosa de las ciudades. Cada vez me transporto mas lejos de mi casa para hacer astronomía, cada vez lo tengo/tenemos más difícil. Y eso que en Granada, por ser una ciudad medianita, el problema es de menos calado que en las grandes urbes. Contamos además con uno de los mejores emplazamientos para la observación que hay: Sierra Nevada. Aunque esto lleva trazas de convertirse en una historia del pasado, la sierra se ha degradado tanto en los últimos 15 o 20 años, que incluso en noches de Luna nueva, podemos ver nuestra sombra.

De los emplazamientos de observación que más frecuento, unos son idóneos para el verano, otros más para el invierno, y todos me pillan relativamente lejanos. Estos son con su correspondiente marcador a Google Earth o enlace a Google Maps.

Explanadas del Albergue Universitario
Albergue Universitario, Sierra Nevada, Granada.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]

Localización con una cota de altura media situada en los 2.500 metros. Situada muy cerca del observatorio óptico del IAA, y el radiotelescopio del IRAM.

Albergue Universitario

Cotas de altura de la zona del Albergue Universitario

Collado de las Sabinas
Sierra Nevada, Granada, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]

Cota de altura de unos de 2.000 metros. En plena Sierra Nevada, ofrece una excelente protección contra la contaminación lumínica del núcleo urbano de Granada y una estabilidad atmosférica muy buena.

Las Sabinas

Las Sabinas, cotas de altura

Los dos siguientes localizaciones (Padul: emplazamiento 1, Padul: emplazamiento 2) están distanciadas entre ellas menos de mil metros. Tienen una cota de altura alrededor de 1.200 metros, con un seeing promedio muy aceptable. Tienen la ventaja, respecto de los emplazamientos de Sierra Nevada, de la accesibilidad y las condiciones ambientales menos extremas.

Padul: emplazamiento 1
Carretera de la Cabra, Padul. Granada, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]

Padul: emplazamiento 2 (Cahiz de San Gregorio)
Carretera de la Cabra, Padul. Granada, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]

Emplazamientos 1 y 2, zona de la Venta del Fraile

Emplazamientos 1 y 2, cotas de altura

Mi terraza
Casco urbano de Granada, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]

Y para terminar, uno de los lugares que más utilizo para las observaciones, la terraza de mi casa. Por supuesto que no es el mejor sitio, pero tampoco el peor. Es cómodo, accesible, y por supuesto, está muy, muy cerquita de casa. Todo no se puede tener.

Núcleo urbano de Granada, la zona donde vivo

Hablando sobre el Universo

Conferencia en Motril (Granada), 12 de febrero de 2009.

Ya esta, el pasado jueves di una charla para contar que sabemos del origen del Universo y que es lo que vemos cuando nos tomamos tiempo para observarlo. La sala a rebosar de público, incluso hubo quién se quedó en la calle, y es que estas cosas, aunque parezca mentira, le gustan mucho a la gente, para que luego digan.

La titulé “COSMOS: Una breve introducción al Universo”. Comencé definiendo que entendemos por Universo y como empezó toda la historia, para seguir dando unas pinceladas de su evolución espaciotemporal, y acabando con una explicación de las estructuras más relevantes. Mis oyentes aguantaron toda una hora con caras expectantes, en las que en algunos momentos me pareció ver expresiones de… “pero que me está diciendo este tío”, “de donde se sacará esas cosas”, pero siempre con evidente fascinación, a fin de cuentas estábamos hablando de la más grande y hermosa historia de todos los tiempos.

Fue muy gratificante. Tras la charla algunos amigos de la S.A.G. me dijeron que dije muchas cosas en poco tiempo, y la conveniencia de ordenar o aclarar conceptos poco aprensibles para la mayoría. Un asistente muy especial para mí, mi hijo Daniel de 9 años, me comentó que estuvo “chula”, que le gusto, pero que no le quedó claro eso de los agujeros negros. Bueno pues así se hará, quizás haya que dividir la conferencia es varias, y como no, intentaré explicar mejor que es un agujero negro.

Como colofón terminé con un vídeo de algo menos de 4 minutos con la voz y reflexiones de Carl Sagan sobre nosotros mismos y nuestro lugar en el Universo. Todo un ejercicio de coherencia, humildad y esperanza que emocionó a más de uno.

Sala de conferencias, sala de exposición de la muestra fotográfica de la S.A.G., “COSMOS: Vistas desde la nave Tierra“, tarjeta de invitación al acto (fotografias J. A. Moreno, Loly Martín)

Algunos enlaces

Video de Carl Sagan en You Tube “Un punto azul pálido”
Wikipedia “Un punto azul pálido”
Algunas imagenes de la conferencia y la exposición
Referencia de la conferencia en la web “COSMOS: Vistas desde la nave Tierra”
Obra Social de CajaGRANADA

2009: Año Internacional de la Astronomía

Acaba de comenzar el “Año Internacional de la Astronomía”, conocido por sus siglas “IYA 2009″ del acrónimo ingles International Year of Astronomy 2009, o en su versión oficial española “AIA-IYA 2009″. Se ha escogido este año por ser el 400 aniversario de la primera vez que un telescopio apuntó  al cielo. El responsable de esto no fue otro que Galileo Galilei, que en 1609 construyo su propio telescopio inaugurando una excitante época de expansión de nuestro conocimiento del Universo.

Muchas son las dudas sobre la paternidad del descubrimiento del telescopio, oficialmente se le atribuye al holandés Hans Lippershey, aunque recientes investigaciones dan el nombre del gerundense Juan Roget. Se sabe que poco antes de su utilización astronómica ya era reconocido como un novedoso instrumento de utilidad en el campo de batalla. Como siempre la aplicación tecnológica del conocimiento es ambivalente, a pesar de ello, es incuestionable el protagonismo que este instrumento ha tenido en el desarrollo de la Astronomía moderna.

Telescopios construidos por Galileo Galilei

El telescopio de Galileo era un pequeño refractor con un objetivo de lente convexa y ocular  cóncavo. Con el pudo observar, entre otros, la superficie lunar, los cuatro principales satélites de Júpiter, las fases de Venus, las manchas solares, describir que la Vía Láctea era en realidad un agregado de estrellas individuales. Esta observaciones le llevaron a apoyar la idea heliocéntrica que tantos problemas le causo con la iglesia católica.

Sin embargo, 400 años después, aquí estamos conmemorando su genio, audacia y perspicaz visión de un nuevo modelo de Universo. 2009 será pues, un año para celebrar la Astronomía y su contribución al desarrollo de la humanidad, 12 meses para replantearmos nuestra posición en el Universo por el sendero del conocimiento, lejos de la atávica y pesada carga de la superstición y la seudociencia.

Algunos enlaces de interés:

• Página Internacional del IYA 2009
• Página del nodo nacional del AIA-IYA 2009
• El Año Internacional de la Astronomía en la Wikipedia
• Resolución del IYA 2009 por parte de la ONU. El 27 de Octubre de 2006 la Unión Astronómica Internacional (UAI) anunció la declaración por parte de la UNESCO del 2009 como el Año Internacional de la Astronomía (AIA-IYA2009), ratificado el 19 de diciembre de 2007 por la ONU
• Manifiesto objeciones a la astrología

COSMOS: Vistas desde la nave Tierra

Imagen del poster Sergio Alonso (SAG)

Que el Universo es basto y está lleno de sorpresas, no se le escapa a nadie, sin embargo, nuestra experiencia diaria nos mantiene ajenos a cualquier otra realidad fuera de este mundo, olvidando, casi siempre, que por encima de la capa de aire que rodea la Tierra, se extiende una geografía de soles, planetas, masas de gas, materia, antimateria, y mucho más, de lo que poco o nada sabemos. Desde antes de la invención del telescopio, la luz de las estrellas inquietó y fascinó al hombre. Con el tiempo hemos ido ampliando el horizonte y hoy podemos ver el Cosmos con ojos extendidos a lo largo del espectro electromagnético, a pesar de todo, y como dijo Carl Sagan, solo acabamos de llegar a la orilla del “océano cósmico”.

Imagen Javier Algarra (SAG)

“Cosmos: Vistas desde la nave Tierra”, es una mirada un poco más allá de esa orilla cósmica, un registro de los ecos que nos llegan, unas veces desde los cercanos mundos de nuestro Sistema Solar, otras desde regiones fuera de nuestra galaxia, plasmados en fotografías que nos ofrecen una perspectiva ampliada, y reunidas en una exposición, realizada íntegramente por la Sociedad Astronómica Granadina, con una clara vocación didáctica y divulgativa.

Imagen Ignacio de la Cueva (SAG)

Para la obtención de estas imágenes se han utilizado equipos y técnicas muy diversas, desde la fotografía tradicional en soporte químico, hasta cámaras CCD astronómicas de última generación, desde modestos telescopios semimanuales, hasta los asistidos por ordenador, fotografía en el rango espectral del visible o el filtrado en banda estrecha, etc., pero siempre desde la perspectiva del astrónomo amateur.

Imagen Aniceto Porcel (SAG)

La muestra, compuesta en un principio por más de 40 imágenes celestes, será llevada durante el 2009 por distintos centros e instituciones, como una de las principales actividades de la Sociedad Astronómica Granadina cara al Año Internacional de la Astronomía, complementada, siempre que sea posible, con conferencias y salidas de observación públicas.

Imagen Pepe Gutierrez (SAG)

Un trabajo de esta índole esconde detrás muchos años de paciente observación astronómica, noches en blanco, desplazamientos, frio… para extraer, en las condiciones más puras posibles, momentos perdidos en el espacio-tiempo, que si son mirados adecuadamente, seguro nos acercarán, aunque solo sea un poquito, al Cosmos.

Imagen Alberto López (SAG)

Pagina web de la exposición
www.astrogranada.org/expo

Año Internacional de la Astronomía (AIA-IYA 2009)
http://www.iaa.es/IYA09/index.php/es/bienvenida

Más imágenes de “COSMOS: Vistas desde la nave Tierra”

Imagen Aniceto Porcel (SAG)

Imagen Guido Montañez (SAG)

Imagen Jesús Rios (SAG)

Imagen Aniceto Porcel (SAG) y Jesús Cano (SAG)

Imagen Ignacio de la Cueva (SAG)

Imagen Aniceto Porcel (SAG)

Imagen Javier Algarra (SAG)

Mars Phoenix Lander: cese de operaciones

01010100 01110010 01101001 01110101 01101101 01110000 01101000 <3

Con esta secuencia en binario, la Mars Phoenix Lander (MPL) se despedía  a través del canal Twitter de la sonda. Un adiós esperado desde que el pasado 29 de octubre perdiera el contacto con el control de misión, que fue recuperado al día siguiente gracias al auxilio del orbitador Mars Odyssey. La luz solar, cada vez más escasa en el invierno marciano, provocó que se activara el “modo seguro”. En este momento se suspendieron todas las misiones científicas, a excepción del monitoreo climatológico, y el contacto se limitó a breves periodos de conexión diaria durante el amanecer.

Pero la continua disminución del número de horas de Sol y la baja intensidad de la luz que incide en los paneles solares, no han podido mantener los sistemas de hibernación, y la sonda ha enmudecido. A partir de ahora, y sin los calentadores que le permitían operar, la MPL quedará congelada y cubierta por una capa de hielo carbónico a una temperatura de -128º C.

Recordemos que entre los objetivos de esta misión estaban la caracterización del clima, los estudios geológicos, la historia del agua marciana, y la determinación de la posible existencia de vida en Marte.

Entre sus logros cabe citar, la identificación de hielo cerca del Polo Norte, la determinación de que el suelo en la zona de aterrizaje es alcalino (similar al de los valles de la Antártida), y la casi total certeza de la existencia de agua en Marte.

La misión inicial de tres meses, ampliada a cinco, ha tocado a su fin, al menos hasta el próximo 27 de octubre de 2009, cuando con la primavera marciana, los ahora insuficientes rayos de luz, adquieran intensidad para que los paneles solares de la sonda puedan “reanimar” todos o parte de los sistemas. Aunque esta circunstancia, prevista en un modo especifico en la programación de la MPL, es muy remota.

Hasta siempre Mars Phoenix Lander.

Las Pléyades (nuevo procesado)

Imagen A.Porcel y J.Cano

Hace casi dos años que obtuvimos una serie de las Pléyades (ver entrada anterior) en la que con un tiempo de integración de 24,5 minutos (10+10+4,5) se apreciaba la nebulosidad que rodea a este cúmulo y que da origen a la formación de nuevas estrellas en su seno. He vuelto a revisar el procesado digital con el resultado de la imagen que acompaña a esta entrada. Es calro el aumento del detalle y cantidad de la nebulosa característica del cúmulo estelar.

Detalle en b/n del centro del cúmulo (A.Porcel J.Cano)

Subida al Radiotelescopio de Sierra Nevada

Es común y clásica la imagen del astrónomo pegado al ocular al abrigo de una cúpula semiesférica perdida en la quietud de una noche oscura, en la que el Universo se despliega ante las lentes de un potente telescopio óptico, y la verdad es esto ha sido habitual hasta casi la segunda mitad del siglo XX, sin embargo, la astronomía moderna no se ajusta demasiado a esta iconografía. Los telescopios ópticos clásicos solo son capaces de ver en una reducida porción del espectro, solo en las últimas décadas, y con el auxilio de sistemas de filtrado y sofisticada tecnología, han ampliado su visión a regiones a ambos lados de lo que conocemos como luz visible, que es la que percibe el ojo humano. Así y todo, la astronomía óptica únicamente tiene acceso a una porción relativamente pequeña de lo que la naturaleza puede contarnos, ya que son ingentes los fenómenos y objetos que solo se dejan “ver” en longitudes de onda fuera de la franja del visible.

La Radioastronomía, que dio sus primeros pasos a principios de los años 30 del siglo pasado, ha desentrañado un Universo diferente al que estábamos acostumbrados por las observaciones ópticas. Con ella somos capaces de observar los objetos y fenómenos astrofísicos a partir de su emisión de radiación electromagnética en la región espectral correspondiente a las ondas de radio, que tienen una longitud mayor que la luz visible. Para ello se utilizan radiotelescopios, que generalmente son grandes antenas de tipo parabólico, aunque no exclusivamente, que amplifican y muestran una lectura de las ondas emitidas en regiones concretas del cielo. Grandes fuentes de emisión de este tipo son los núcleos de galaxias activas, los pulsars, la radiación de fondo de microondas y los remanentes de supernovas, con una gran incidencia en el estudio de procesos como la formación estelar e importantes cuestiones de naturaleza cosmológica.

Un tipo especial de observaciones radioastronómicas, son la que se centran en longitudes milimétricas, para el estudio de materia relativamente fría, como gas y polvo interestelar con importante incidencia en el conocimiento del Sistema Solar, discos protoplanetarios, la Vía Láctea y otras galaxias.

De esta categoría son los observatorios internacionales dirigidos por el Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM): el interferómetro de seis antenas situado en Plateau de Bure a 2.550 m de altitud en los Alpes franceses, y el radiotelescopio de plato único de 30 m de diámetro situado a 2850 m de altitud en Sierra Nevada (Granada, España). Su localización a gran altura no es casual, ya que se busca eliminar una parte importante de la absorción producida por el vapor de agua presente en la atmósfera.

Detalle del secundario

Ya que uno de estos radiotelescopios está situado en Granada, la Sociedad Astronómica Granadina (SAG) organizo una visita, para que sus miembros pudieran conocer de primera mano las instalaciones y trabajos que allí se realizan. No era la primera vez que la SAG subía a dicho emplazamiento, pero sí que hacía bastante tiempo desde la última ocasión, con lo que muchos nuevos socios no conocían el observatorio. Además, una excursión de este tipo tiene el aliciente añadido de poder disfrutar de los impresionantes paisajes de Sierra Nevada, en este caso, antes de que llegaran las primeras nieves invernales.

Interior del radiotelescopio e instalaciones

El grupo y el entorno de Sierra Nevada

El observatorio óptico del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) visto desde el radiotelescopio del IRAM

El observatorio astronómico de Mojón del Trigo desde el IRAM

(Fotografías de esta entrada realizadas por A. Porcel)

Mirando a casa

Ya estamos acostumbrados a ver impresionantes imágenes de otros planetas del Sistema Solar perdidos en la negrura del espacio interplanetario. Gigantes gaseosos con sus cortejos de lunas, planetas rocosos, cometas con espectaculares colas, asteroides con aspecto de cacahuete, etc. Todos mundos relativamente lejanos para el patrón de escalas terrestres. Sin embargo, de la Tierra solo tenemos vistas de su superficie y de vuelos orbitales cercanos.

Pertenecemos a un sistema que posee una enorme luna rocosa que nos acompaña en nuestro viaje anual alrededor del Sol, un sistema que solo en alguna ocasión, y de manera muy pobre, hemos podido contemplar en su conjunto. Y es que poder vernos como vemos a otros mundos no es habitual, al menos hasta principios de este año en que la sonda Deep Impact volvió sus ojos electrónicos hacia casa, para mostrarnos la Tierra y la Luna en plena danza orbital.

Secuencia de imágenes del sistema Tierra-Luna captadas por la sonda robótica Deep Impact el 29 de mayo de 2008 de las 6:05 a las 10:05 horas TU

Cuando la Deep Impact grabó esta serie se encontraba a 50 millones de kilómetros de distancia tras un viaje de más de tres años, en el que después de cumplir su principal cometido que consistió en lanzar un impactador contra el núcleo del cometa Tempel 1, se interno en el espacio interplanetario.

Momento del encuentro del impactador de la sonda Deep Impact con el núcleo del cometa Tempel I

Ya que contenía suficiente combustible, los responsables de la misión decidieron extender trabajos de la sonda robótica en una nueva misión denomina EPOXI con dos misiones de diferente naturaleza científica. La denominada DIXI (Deep Impact Extended Investigation) consistente en un sobrevuelo del cometa Hartley 2. Y la misión EPOCh (Extrasolar Planet Observation and Characterization), que utilizará los instrumentos de alta resolución de la sonda para observar el tránsito de tres planetas gigantes por sus respectivas estrellas, con objeto de aplicar los resultados a posteriores estudios de identificación y caracterización de planetas extrasolares.

Pero como una especie de regalo entre ambiciosos objetivos, la sonda nos envía la secuencia de bits de estas hermosas imágenes, que como Carl Sagan dijo en su día ante la distante imagen de la Tierra vista como un punto azul pálido, nos proyectan hacia la reflexión de nuestro papel como especie localizada en un único y precioso mundo inmerso en un Universo repleto de posibilidades.