El pasado día 19 estuve en las instalaciones del Centro Astronómico Hispano-Alemán (CAHA), más conocido como Observatorio de Calar Alto, situado a 2168 m de altura en la Sierra de Filabres, en la provincia de Almería.
Este centro fue fundado en 1973 mediante un acuerdo entre Alemania y España, en el que nuestro país, a tenor de su aportación, solo podía acceder a un 10% del tiempo de observación. Estas condiciones fueron revisadas en 2005, y el uso del observatorio se repartió por igual, el 50% para los astrónomos de ambos países, quedando la parte española a cargo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (Granada) y la parte alemana a cargo del Max-Planck-Institut für Astronomie (Heidelberg).
Cohete Zenith que lanzó al espacio la sonda Phobos-Grunt
“La Agencia Federal Espacial rusa, Roscosmos, ha comenzado la cuenta atrás para la colisión con la Tierra de la sonda interplanetaria rusa Fobos-Grunt que debía recoger muestras de suelo marciano y traerlas a nuestro planeta en 2014. La caída de los fragmentos del aparato se espera entre este martes y el 21 de enero …” RT.com
“La sonda interplanetaria rusa Fobos-Grunt, que debido a un fallo en el cohete propulsor no pudo seguir su curso hacia Marte tras su lanzamiento a comienzos de noviembre, cayó esta tarde sobre la Tierra y se desintegró en su mayor parte al entrar en contacto con la atmósfera. Un número indeterminado de fragmentos se desparramaron sobre el océano Pacífico frente a las costas de Chile. La información fue facilitada por el coronel Alexéi Zolotujin, portavoz de las Fuerzas de Defensa Espacial de Rusia …” ABC.es
Hay cosas sencillamente alucinantes, y esta noticia es una de ellas, “dos chavales canadienses de 17 años envían la espacio un muñeco de LEGO, en un vuelo de 97 minutos”. Si así como suena, han subido la figurita a 25 km de altitud, donde ya se puede apreciar la Tierra como lo hacen los astronautas, o casi.
Ingenio e imaginación no les ha faltado a Neither Mathew y Asad Muhammad, los protagonistas de esta hazaña, y si a alguien le suena a chiste mirar el video casi extraterrestre que han obtenido.
Una de las obras más conocidas del astrónomo y divulgador Carl Sagan es la serie documental “Cosmos” producida entre 1978 y 1979 por la Televisión Pública de California (KCET), escrita por el propio Carl Sagan, Ann Druyan y Steven Soter. Esta serie motivo a toda una generación para ver y contemplar nuestro Universo desde la perspectiva del conocimiento científico marcando una clara barrera ante el dogmatismo y la superstición. Un repaso de todo el saber generado por la humanidad para trazar una senda hacia un futuro, que en ciertos aspectos, Sagan asume como incierto.
Los trece capítulos que componen la serie estuvieron listos para su emisión en 1980, y contaron con la banda sonora del músico griego Vangelis. Tras su finalización, Sagan escribió el libro homónimo Cosmos.
El éxito de esta serie fue enorme, siendo vista por más de 500 millones de personas en 60 países. Hoy día, aunque sus efectos especiales están algo desfasados, sigue siendo una excelente obra de referencia en la divulgación científica, y son numerosas las reediciones.
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Una de las secuencias de la serie Cosmos de Carl Sagan, donde se nos presenta la evolución temporal del Universo adaptado a un año de nuestro calendario actual.
Un time-lapse es un video realizado a partir de imágenes o fotografías fijas, con ello se consiguen espectaculares secuencias de tiempo acelerado, lo cual les da un aspecto cuasi mágico y hasta cierto punto irreal, pero en cualquier caso muy atractivo si el trabajo está bien realizado.
Este es el caso de este time-lapse realizado por Michael König con las imágenes obtenidas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) por los astronautas Ron Garan, Satoshi Furukawa y el equipo de las expediciones 28 y 29 que llegaron a la estación el 8 de octubre de 2011.
La superficie de la Tierra desde 350 km de altitud, una veces de noche, otras de día, ciudades humanas, océanos, formaciones nubosas, relámpagos, auroras boreales, estrellas, etc., pero sobre todo la sutil cobertura gaseosa que rodeada a la Tierra coloreada por la interacción con las partículas procedentes de nuestra estrella. Una fina capa que ha hecho posible que la vida se haya desarrollado en esta esquina del Universo, y que desde esta particular perspectiva se ve delicada y sumamente frágil.
La constelación de Andrómeda contiene la galaxia conocida con el mismo nombre o Messier 31 (M31) y también como NGC 224. Esta es una espiral que dista de nosotros 2,9 millones de años luz, y pertenece al grupo local de galaxias que contiene aproximadamente treinta miembros pequeños y tres galaxias mas masivas: Andrómeda, La Vía Lactea y la Galaxia del Triangulo. Su masa aproximada es de una vez y media la de nuestra galaxia, unos 400.000 millones de masas solares. Su movimiento dentro del grupo local hace que nos aproximemos a ella a una velocidad de unos 140 Km./s, con lo que alrededor de 3.000 millones de años nos fusionaremos con ella para formar una galaxia elíptica gigante.
El pasado día 15 de junio, tuvimos la oportunidad de poder ver un eclipse total de Luna (ETL), que desde Granada solo fue visible cuando la totalidad estaba ya bastante avanzada.
Imagen 1- La Luna eclipsada poco después del centro de la totalidad y estrrellas de campo
Eclipse parcial de Sol del 4 de enero de 2011. Foto A. Porcel
El 2011 se ha estrenado con un excelente comienzo, al menos, astronómicamente hablando: un eclipse de Sol. Aunque también es verdad que las circunstancias locales de este no han sido las más favorables para Granada. Según la efemérides el Sol aparecería (orto) por el horizonte a eso de las 8:29 con un apreciable bocado en su disco, y su máximo, o lo que es lo mismo, la hora en la que se daría la mayor proporción de ocultación solar, estaba prevista para las 8:47, pero había que tener en cuenta que en estas fechas el Sol aparece al amanecer tras la imponente silueta de Sierra Nevada, con lo que su orto real se retrasa más de 15 minutos sobre lo previsto, esto unido a las circunstancias climatológicas de un previsible amanecer invernal lleno de nubes, sobre todo en el horizonte de la sierra, daba una gran incertidumbre sobre las posibilidades reales de poder ver el eclipse.
Gratamente me ha sorprendido la imagen del APOD de hoy, una espectacular vista desde la órbita terrestre de la sombra del eclipse total de Sol de 1999, obtenida por la tripulación (Mir EQ-27) de la estación espacial MIR poco antes de que fuera destruida en una reentrada controlada en la atmosfera de la Tierra, siendo una de las últimas imágenes tomadas desde esta estación orbital. En su momento me llamó bastante la atención los dos puntos brillantes de la esquina superior izquierda, que en los créditos de la imagen leo que probablemente se trate de Júpiter y Saturno.
Cuando pensamos en un eclipse asociamos ideas de un fenómeno bastante espectacular visible solo desde un punto concreto de la superficie terrestre en un tiempo dado. Es lo normal, nuestra experiencia como habitantes de un solo planeta no da para mucho más. El Sol es ocultado total o parcialmente de vez en cuando en alguna región de la Tierra, o la Luna se oscurece en una noche cualquiera casi hasta desparecer, todo acorde con una dinámica celeste predecible pero que no deja de sorprendernos.
Sabemos, no obstante, que los eclipses y tránsitos entre lunas, planetas y soles, no son algo exclusivo de nuestro sistema Tierra-Luna, que en otros lugares más o menos distantes la ocultación de unos cuerpos por otros es un hecho, solo basta con estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, y esto es lo que ha ocurrido cuando nuestras sondas automáticas han comenzado a explorar otros planetas.
Marte es un mundo que desde hace varias décadas exploramos cada vez más exhaustivamente. Posee dos pequeñas lunas, Deimos y Fobos, que observadas desde su superficie de vez en cuando eclipsan al Sol. En realidad son bastante pequeñas, nada que ver con la luna de la Tierra o las de otros planetas del Sistema Solar, sin embargo, a pesar de pequeñez, nuestras naves exploradoras han podido ver en varias ocasiones, como su silueta se ha interpuesto ante el disco solar. Algo obvio y esperable, pero no por ello menos fascinante.
La NASA ha publicado un corto vídeo compuesto a partir de diez imágenes del atardecer marciano, donde el Sol es parcialmente ocultado por Fobos durante unos 30 segundos el 9 de noviembre de 2010. En realidad, dado que el tamaño aparente de Fobos desde la superficie de Marte no es muy grande, este satélite nunca puede ocultar totalmente el disco solar.
Una profunda visión del poder de la creencia en lo irracional poryectado al presente y al futuro de la humanidad. Extraído del libro “Un punto azul pálido”, y narrado por el mismo autor, Carl Sagan.
1. Paso de la ISS sobre Granada el 16 de mayo de 2010 - A.Porcel
La Estación Espacial Internacional (ISS) es el proyecto más avanzado de presencia continuada de humanos en el espacio. No es la primera, pero si el mayor logro hasta el momento. Con anterioridad se pueden citar las soviéticas de la serie Salyut: Salyut 1, Salyut 2, Salyut 3, Salyut 4, Salyut 5, Salyut 6, Salyut 7, la estadounidense Skylab, y la MIR (originariamente soviética y rusa después del desmembramiento de la antigua URSS). De esta última la ISS ha tomado tecnología y sobre todo experiencia. La ISS es un proyecto internacional en el que participan, además de los EEUU, Europa, Rusia y Japón.
Hace algún tiempo que tengo paradillo el blog. Por una u otra razón, he dejado pasar algunas entradas que me hubiera gustado poner aquí. Pero esta vez no va a ser así.
Hace ya algunas semanas, Ignacio de la Cueva me pasó su última imagen astronómica, era la zona de M78. Como de costumbre, superior. En su día fue publicada, tanto en su página personal, como en el blog de la Sociedad Astronómica Granadina (SAG), y le sugerí que la enviara a ver si era susceptible de ser aceptada en la Imagen Astronómica del día (APOD), sitio web que es mantenido por la Nasa. El me comento que ya lo había pensado, de hecho, ya la había enviado. Unos días después los responsables de esta web dan el visto bueno para publicación, y la Imagen Astronómica del Día del 2 de marzo de este año fué M78 de I. Cueva. Una buena noticia para todos los compañeros de la SAG, pero no demasiado sorprendente, ya que no era su primer APOD.
Es curioso constatar los crédulos que podemos llegar a ser, sobre todo en esta época donde la información va y viene en infinidad de medios disponibles. Páginas web, blogs, televisión, prensa escrita, documentales de amplia difusión, libros, etc., todo un imperio de la noticia y la información sobre cualquier cosa imaginable. Opino que esto no es malo, como cualquier otro logro humano todo depende de… Sin embargo, lo bueno puede no ser tanto, cuando los intereses vienen a ser los específicos de unos pocos, en detrimento de los colectivos. Entonces la información, se torna en todo lo contrario, desinformación, a la postre, superchería cosechada por profesionales de la charlatanería interesada. Muchos pueden ser los motores de todo ello, pero se me hace, que es un vicio humano encontrar “respuestas” fáciles, sin esfuerzo, con lo que quedamos desprotegidos ante el engaño. Siempre se ha dicho que la cultura es un buen remedio ante la manipulación, cierto, pero habría que acotar que es lo que realmente nos hace cultos. Conozco a personas “cultas” que creen que la astrología es una antigua ciencia totalmente válida, asumiendo como ciertas ideas nunca contrastadas por un escrutinio riguroso. Como nos gusta creer en antiguas civilizaciones que disponían de mágicos conocimientos hoy perdidos, en los ovnis, en las leyendas urbanas, y como no, en las conspiraciones. Leer más de este artículo
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