Fobos-Grunt: Baikonur tenemos un problema

Cohete Zenith que lanzó al espacio la sonda Phobos-Grunt

“La Agencia Federal Espacial rusa, Roscosmos, ha comenzado la cuenta atrás para la colisión con la Tierra de la sonda interplanetaria rusa Fobos-Grunt que debía recoger muestras de suelo marciano y traerlas a nuestro planeta en 2014. La caída de los fragmentos del aparato se espera entre este martes y el 21 de enero …”  RT.com

“La sonda interplanetaria rusa Fobos-Grunt, que debido a un fallo en el cohete propulsor no pudo seguir su curso hacia Marte tras su lanzamiento a comienzos de noviembre, cayó esta tarde sobre la Tierra y se desintegró en su mayor parte al entrar en contacto con la atmósfera. Un número indeterminado de fragmentos se desparramaron sobre el océano Pacífico frente a las costas de Chile. La información fue facilitada por el coronel Alexéi Zolotujin, portavoz de las Fuerzas de Defensa Espacial de Rusia …”  ABC.es

Un muñeco de “Lego” viaja al espacio

Hay cosas sencillamente alucinantes, y esta noticia es una de ellas, “dos chavales canadienses de 17 años envían la espacio un muñeco de LEGO, en un vuelo de 97 minutos”. Si así como suena, han subido la figurita a 25 km de altitud, donde ya se puede apreciar la Tierra como lo hacen los astronautas, o casi.

Ingenio e imaginación no les ha faltado a Neither Mathew y Asad Muhammad, los protagonistas de esta hazaña, y si a alguien le suena a chiste mirar el video casi extraterrestre que han obtenido.

Más detalles en http://www.thestar.com/news/article/1120808–toronto-teens-send-lego-man-on-a-balloon-odyssey-24-kilometres-high

Time-lapse desde la ISS

Un time-lapse es un video realizado a partir de imágenes o fotografías fijas, con ello se consiguen espectaculares secuencias de tiempo acelerado, lo cual les da un aspecto cuasi mágico y hasta cierto punto irreal, pero en cualquier caso muy atractivo si el trabajo está bien realizado.

Este es el caso de este time-lapse realizado por Michael König con las imágenes obtenidas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) por los astronautas Ron Garan, Satoshi Furukawa y el equipo de las expediciones 28 y 29 que llegaron a la estación el 8 de octubre de 2011.

La superficie de la Tierra desde 350 km de altitud, una veces de noche, otras de día, ciudades humanas, océanos, formaciones nubosas, relámpagos, auroras boreales, estrellas, etc., pero sobre todo la sutil cobertura gaseosa que rodeada a la Tierra coloreada por la interacción con las partículas procedentes de nuestra estrella. Una fina capa que ha hecho posible que la vida se haya desarrollado en esta esquina del Universo, y que desde esta particular perspectiva se ve delicada y sumamente frágil.

Tránsito de Fobos por el Sol

Cuando pensamos en un eclipse asociamos ideas de un fenómeno bastante espectacular visible solo desde un punto concreto de la superficie terrestre en un tiempo dado. Es lo normal, nuestra experiencia como habitantes de un solo planeta no da para mucho más. El Sol es ocultado total o parcialmente de vez en cuando en alguna región de la Tierra, o la Luna se oscurece en una noche cualquiera casi hasta desparecer, todo acorde con una dinámica celeste predecible pero que no deja de sorprendernos.

Sabemos, no obstante, que los eclipses y tránsitos entre lunas, planetas y soles, no son algo exclusivo  de nuestro sistema Tierra-Luna, que en otros lugares más o menos distantes la ocultación de unos cuerpos por otros es un hecho, solo basta con estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, y esto es lo que ha ocurrido cuando nuestras sondas automáticas han comenzado a explorar otros planetas.

Marte es un mundo que desde hace varias décadas exploramos cada vez más exhaustivamente. Posee dos pequeñas lunas, Deimos y Fobos, que observadas desde su superficie de vez en cuando eclipsan al Sol. En realidad son bastante pequeñas, nada que ver con la luna de la Tierra o las de otros planetas del  Sistema Solar, sin embargo, a pesar de pequeñez, nuestras naves exploradoras han podido ver en varias ocasiones, como su silueta se ha interpuesto ante el disco solar. Algo obvio y esperable, pero no por ello menos fascinante.

La NASA ha publicado un corto vídeo compuesto a partir de diez imágenes del atardecer marciano, donde el Sol es parcialmente ocultado por Fobos durante unos 30 segundos el 9 de noviembre de 2010. En realidad, dado que el tamaño aparente de Fobos desde la superficie de  Marte no es muy grande, este satélite nunca puede ocultar totalmente el disco solar.

La Estación Espacial Internacional sobre Granada

1. Paso de la ISS sobre Granada el 16 de mayo de 2010 - A.Porcel

La Estación Espacial Internacional (ISS) es el proyecto más avanzado de presencia continuada de humanos en el espacio. No es la primera, pero si el mayor logro hasta el momento. Con anterioridad se pueden citar las soviéticas de la serie Salyut: Salyut 1, Salyut 2, Salyut 3, Salyut 4, Salyut 5, Salyut 6, Salyut 7, la estadounidense Skylab, y la MIR (originariamente soviética y rusa después del desmembramiento de la antigua URSS). De esta última la ISS ha tomado tecnología y sobre todo experiencia. La ISS es un proyecto internacional en el que participan, además de los EEUU, Europa, Rusia y Japón.

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M78 y la expdicion 24/25 a la Estación Espacial Internacional

M78 (I. Cueva)

Hace algún tiempo que tengo paradillo el blog. Por una u otra razón, he dejado pasar algunas entradas que me hubiera gustado poner aquí. Pero esta vez no va a ser así.

Hace ya algunas semanas, Ignacio de la Cueva me pasó su última imagen astronómica, era la zona de M78. Como de costumbre, superior. En su día fue publicada, tanto en su página personal, como en el blog de la Sociedad Astronómica Granadina (SAG), y le sugerí que la enviara a ver si era  susceptible de ser aceptada en la Imagen Astronómica del día (APOD), sitio web que es mantenido por la Nasa. El me comento que ya lo había pensado, de hecho, ya la había enviado. Unos días después los responsables de esta web dan el visto bueno para publicación, y la Imagen Astronómica del Día del 2 de marzo de este año fué M78 de I. Cueva. Una buena noticia para todos los compañeros de la SAG, pero no demasiado sorprendente, ya que no era su primer APOD.

La conspiración lunar

Es curioso constatar los crédulos que podemos llegar a ser, sobre todo en esta época donde la información va y viene en infinidad de medios disponibles. Páginas web, blogs, televisión, prensa escrita, documentales de amplia difusión, libros, etc., todo un imperio de la noticia y la información sobre cualquier cosa imaginable. Opino que esto no es malo, como cualquier otro logro humano todo depende de… Sin embargo, lo bueno puede no ser tanto, cuando los intereses vienen a ser los específicos de unos pocos, en detrimento de los colectivos. Entonces la información, se torna en todo lo contrario, desinformación, a la postre, superchería cosechada por profesionales de la charlatanería interesada. Muchos pueden ser los motores de todo ello, pero se me hace, que es un vicio humano encontrar “respuestas” fáciles, sin esfuerzo, con lo que quedamos desprotegidos ante el engaño. Siempre se ha dicho que la cultura es un buen remedio ante la manipulación, cierto, pero habría que acotar que es lo que realmente nos hace cultos. Conozco a personas “cultas” que creen que la astrología es una antigua ciencia totalmente válida, asumiendo como ciertas ideas nunca contrastadas por un escrutinio riguroso. Como nos gusta creer en antiguas civilizaciones que disponían de mágicos conocimientos hoy perdidos, en los ovnis, en las leyendas urbanas, y como no, en las conspiraciones.

Apolo 11: 40 años después

El 21 de julio pasado se cumplieron cuatro décadas desde que Neil Armstrong descendía cautelosamente, e imagino que bajo una gran tensión, por la escalerilla del modulo Eagle para dejar la primera huella de un ser humano en la polvorienta superficie lunar. Mis recuerdos de aquella hazaña se pierden en la bruma del tiempo. Era madrugada en España, y yo solo un niño pequeño que deseaba que mi padre me dejara ver la retransmisión que por televisión se emitía con todo detalle. Sinceramente, no recuerdo bien la cadena de acontecimientos que ese día ocurrió en mi casa, supongo que cuando Armstrong y Aldrin  pisaron la Luna yo estaba ya dormido y soñando con ser astronauta, mi padre, como no, esa noche no se despegó de la pantalla en blanco y negro del televisor. Lo que si recuerdo es la emoción que todo aquello me provocó, la humanidad caminaba por primera vez sobre un cuerpo distinto a la Tierra, y a pesar de mi corta edad, sabía que eso era importante, que a partir de ese momento los libros de historia del colegio mencionarían esos hechos como algo que no se olvidaría. Los viajes a nuestro satélite duraron hasta 1972,  que con el Apolo 17, clausuraron las misiones lunares.

Mars Phoenix Lander: cese de operaciones

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Con esta secuencia en binario, la Mars Phoenix Lander (MPL) se despedía  a través del canal Twitter de la sonda. Un adiós esperado desde que el pasado 29 de octubre perdiera el contacto con el control de misión, que fue recuperado al día siguiente gracias al auxilio del orbitador Mars Odyssey. La luz solar, cada vez más escasa en el invierno marciano, provocó que se activara el “modo seguro”. En este momento se suspendieron todas las misiones científicas, a excepción del monitoreo climatológico, y el contacto se limitó a breves periodos de conexión diaria durante el amanecer.