La serie “Cosmos” de Carl Sagan

Carl Sagan

Una de las obras más conocidas del astrónomo y divulgador Carl Sagan es la serie documental “Cosmos” producida entre 1978 y 1979 por la Televisión Pública de California (KCET), escrita por el propio Carl Sagan, Ann Druyan y Steven Soter. Esta serie motivo a toda una generación para ver y contemplar nuestro Universo desde la perspectiva del conocimiento científico marcando una clara barrera ante el dogmatismo y la superstición. Un repaso de todo el saber generado por la humanidad para trazar una senda hacia un futuro, que en ciertos aspectos, Sagan asume  como incierto.

Los  trece capítulos que componen la serie estuvieron listos para su emisión en 1980, y contaron con la banda sonora del músico griego Vangelis. Tras su finalización, Sagan escribió el libro homónimo Cosmos.

El éxito de esta serie fue enorme, siendo vista por más de 500 millones de personas en 60 países. Hoy día, aunque sus efectos especiales están algo desfasados, sigue siendo una excelente obra de referencia en la divulgación científica, y son numerosas las reediciones.

Casilla de apoyo a la Ciencia en la Declaración de la Renta 0,7%

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La editorial de diciembre de la revista Nature pedía a los gobiernos de España, Italia y Grecia una mayor inversión en Ciencia, impulsando así, la ciencia en el sur de Europa.

El desarrollo  científico es un  pilar fundamental de una sociedad avanzada, y es evidente que los países más desarrollados destinan una importante partida de su presupuesto a I+D+i. A pesar de ello, en España, en los últimos años hemos asistido a importantes recortes en este sentido, una lamentable situación que puede dar al traste con el desarrollo científico, tecnológico y capital humano conseguido, no sin esfuerzo, en las últimas décadas.

Estructura geológica ¿circular? en Sierra Nevada

“Vaya agujero” es lo que pensé cuando reparé en la hondonada de esta imagen que realicé en Sierra Nevada el pasado 10 de julio de 2010. Es parte de una serie que hice para montar un mosaico de la estupenda vista que hay en ese lugar a más de 2.000 metros de altitud. Pero ¿cual es su origen?, ¿una estructura morfológica peculiar?, ¿cono volcánico?, ¿cráter de impacto?, ni idea, al menos de momento. Lo más probable es que se trate de una formación o estructura sin mayor relevancia, sin embargo, me pica la curiosidad por encontrar que es en realidad.

Un universo no hecho para nosotros

Una profunda visión del poder de la creencia en lo irracional poryectado al presente y al futuro de la humanidad.  Extraído del libro “Un punto azul pálido”, y narrado por el mismo autor, Carl Sagan.

Hablando sobre el Universo

Conferencia en Motril (Granada), 12 de febrero de 2009.

 

Ya esta, el pasado jueves di una charla para contar que sabemos del origen del Universo y que es lo que vemos cuando nos tomamos tiempo para observarlo. La sala a rebosar de público, incluso hubo quién se quedó en la calle, y es que estas cosas, aunque parezca mentira, le gustan mucho a la gente, para que luego digan.

2009: Año Internacional de la Astronomía

Acaba de comenzar el “Año Internacional de la Astronomía”, conocido por sus siglas “IYA 2009″ del acrónimo ingles International Year of Astronomy 2009, o en su versión oficial española “AIA-IYA 2009″. Se ha escogido este año por ser el 400 aniversario de la primera vez que un telescopio apuntó  al cielo. El responsable de esto no fue otro que Galileo Galilei, que en 1609 construyo su propio telescopio inaugurando una excitante época de expansión de nuestro conocimiento del Universo.

Muchas son las dudas sobre la paternidad del descubrimiento del telescopio, oficialmente se le atribuye al holandés Hans Lippershey, aunque recientes investigaciones dan el nombre del gerundense Juan Roget. Se sabe que poco antes de su utilización astronómica ya era reconocido como un novedoso instrumento de utilidad en el campo de batalla. Como siempre la aplicación tecnológica del conocimiento es ambivalente, a pesar de ello, es incuestionable el protagonismo que este instrumento ha tenido en el desarrollo de la Astronomía moderna.

COSMOS: Vistas desde la nave Tierra

Imagen del poster Sergio Alonso (SAG)

Que el Universo es basto y está lleno de sorpresas, no se le escapa a nadie, sin embargo, nuestra experiencia diaria nos mantiene ajenos a cualquier otra realidad fuera de este mundo, olvidando, casi siempre, que por encima de la capa de aire que rodea la Tierra, se extiende una geografía de soles, planetas, masas de gas, materia, antimateria, y mucho más, de lo que poco o nada sabemos. Desde antes de la invención del telescopio, la luz de las estrellas inquietó y fascinó al hombre. Con el tiempo hemos ido ampliando el horizonte y hoy podemos ver el Cosmos con ojos extendidos a lo largo del espectro electromagnético, a pesar de todo, y como dijo Carl Sagan, solo acabamos de llegar a la orilla del “océano cósmico”.

Mars Phoenix Lander: cese de operaciones

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Con esta secuencia en binario, la Mars Phoenix Lander (MPL) se despedía  a través del canal Twitter de la sonda. Un adiós esperado desde que el pasado 29 de octubre perdiera el contacto con el control de misión, que fue recuperado al día siguiente gracias al auxilio del orbitador Mars Odyssey. La luz solar, cada vez más escasa en el invierno marciano, provocó que se activara el “modo seguro”. En este momento se suspendieron todas las misiones científicas, a excepción del monitoreo climatológico, y el contacto se limitó a breves periodos de conexión diaria durante el amanecer.

Mirando a casa

 

Ya estamos acostumbrados a ver impresionantes imágenes de otros planetas del Sistema Solar perdidos en la negrura del espacio interplanetario. Gigantes gaseosos con sus cortejos de lunas, planetas rocosos, cometas con espectaculares colas, asteroides con aspecto de cacahuete, etc. Todos mundos relativamente lejanos para el patrón de escalas terrestres. Sin embargo, de la Tierra solo tenemos vistas de su superficie y de vuelos orbitales cercanos.

Pertenecemos a un sistema que posee una enorme luna rocosa que nos acompaña en nuestro viaje anual alrededor del Sol, un sistema que solo en alguna ocasión, y de manera muy pobre, hemos podido contemplar en su conjunto. Y es que poder vernos como vemos a otros mundos no es habitual, al menos hasta principios de este año en que la sonda Deep Impact volvió sus ojos electrónicos hacia casa, para mostrarnos la Tierra y la Luna en plena danza orbital.

Eclipse Total de Luna del 21 de febrero de 2008

A algo menos de un año del ultimo Eclipse Total de Luna visible desde nuestra geografía, el próximo 21 de febrero nuestro satélite será ocultado de nuevo por la proyección de la sombra terrestre al interponerse esta entre el Sol y la Luna. Este eclipse (ETL 080221) es el número 26 de la serie Saros133, que a su vez consta de 71 acontecimientos. La Luna estará en el nodo descendente de la órbita alrededor de la Tierra, a medio camino entre el apogeo y el perigeo.

Será total en el océano Atlántico, toda la parte sur de América, gran parte de la costa este y centro de EE.UU. y Canadá, Groenlandia, Ártico, costa oeste del norte de África, y una porción considerable de Europa occidental. En el resto se observará en distintos grados de parcialidad, quedando excluida la zona mas oriental de Asia, Oceanía y una importante porción del océano Pacifico. El siguiente gráfico muestra la visibilidad global del eclipse en toda la superficie terrestre.

Visibilidad del Eclipse Total de Luna del 21/2/08. Claves – P1: comienzo de la fase penumbral (no visible), U1: comienzo de la parcialidad, U2: comienzo de la totalidad, U3: fin de la totalidad, U4: fin de la parcialidad, P4: fin de la fase penumbral (no visible).

Créditos: Fred Espenak (http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse)

Un bonito sueño

La red es un gran mundo dentro de este mundo, y como tal en él podemos encontrar “casi de todo”. Navegando y curioseando he dado con esta pequeña maravilla de mini-documental sobre astronomía titulado “Viaje a bordo de un sueño”. Durante 9:48 minutos nos interna en un Universo misterioso y a la vez inaprensible, a pesar de nuestros intentos por comprender y ubicarnos como especie inteligente. Un bonito sueño, quizás uno de los más bonitos posibles.

El Sol sobre el horizonte: la refracción atmosférica

Serie 1. Puesta de Sol obtenida el 25 de junio de 2005 desde la explanada del Dornajo (Sierra Nevada). La secuencia muestra el ocaso solar en el que se aprecia las deformaciones producidas por la refracción (achatamiento) y la turbulencia atmosférica (fotografías A.Porcel).

Hace unas semanas hice una entrada en este mismo blog titulada “La Luna sobre el horizonte” en la que comente el asunto de la percepción del mayor tamaño de la luna cerca del horizonte. Como explique este fenómeno es fundamentalmente una ilusión de nuestros sentidos conocida por “Ilusión de Ponzo”. Al hilo de algunos comentarios a esta entrada, Ángel R. López me remitió a su blog “El Lobo Rayado” donde en dos artículos y de forma más profunda (1, 2) había tratado el tema. Su primera aproximación fue la de ver el efecto de la refracción atmosférica en el tamaño aparente, concluyendo que en realidad es la percepción la que nos hace ver mas grande la Luna o el Sol cuando son observados cerca del horizonte.

La Luna sobre el horizonte

La Luna muy cercana al horizonte de Sierra Nevada. Se puede apreciar el radiotelescopio milimetrico del IRAM – Pulsar para ampliar (A. Porcel)

La Luna, es nuestro único satélite natural, con un tamaño destacable, sobre todo si lo comparamos con el diámetro de nuestro planeta, siendo casi un ¼ del diámetro terrestre. Por la dinámica de sistema Tierra-Luna se sabe que se aleja poco a poco de nosotros, como consecuencia en el pasado el diámetro aparente de nuestro satélite era mayor, con noches de luna más luminosas que en la actualidad. Sin embargo, para que este hecho fuera significativo tendríamos que remontarnos muy atrás en el tiempo. Sabemos que el valor de este alejamiento es de solo 3 cm anuales, esto significa que si nos situamos en el momento en el que los primeros ancestros del hombre caminaban por la tierra, hace unos 4 millones de años, la Luna se encontraba unos 120 km más cerca, o lo que es lo mismo, en la actualidad se requiere una hora de viaje más de un total de 4,5 meses, que cuando Lucy caminaba por la sabana africana, eso desplazándonos a la velocidad máxima permitida en autovía en el código de circulación español (ojo con los puntos).

PLUTÓN: El planeta que solo reino durante 76 años

Quizás esta historia comenzó el 18 de febrero de 1930 en Arizona, cuando el joven astrónomo del observatorio Lowell, Clyde W. Tombaugh, escrutaba minuciosamente placas fotográficas del cielo en busca de nuevos objetos celestes.
izda. – Clyde Tombaugh junto a un telescopio de su propia construcción
dcha. – Observatorio Lowell

Manifiesto: Objeciones a la astrología

Científicos de diversos campos y astrónomos amateur estamos preocupados por el incremento en la acogida de la astrología en muchas partes del mundo. Nosotros pensamos que es nuestra responsabilidad prevenir al público sobre la aceptación incondicional de las predicciones y consejos dados privada y públicamente por los astrólogos. Aquellos que quieran creer en la astrología deberían saber que no existe fundamento científico para su creencia.

En la antigüedad las personas creían en las predicciones y consejos de los astrólogos porque la astrología formaba parte de su visión mágica del mundo. Veían los objetos celestes como moradas y presagios de los dioses y por tanto íntimamente conectados con los sucesos que ocurrían aquí en la Tierra; no tenían idea de las grandes distancias que nos separaban de los planetas y estrellas. Ahora que esas distancias pueden ser y han sido calculadas, podemos ver lo infinitamente pequeñas que son las influencias gravitacionales y de cualquier otro tipo producidas por los lejanos planetas y las aún más lejanas estrellas. Es simplemente un error imaginar que las fuerzas ejercidas por las estrellas y los planetas en el momento del nacimiento pueden de alguna forma determinar nuestros futuros. Tampoco es verdad que la posición de los objetos celestes haga que ciertos días o períodos de tiempo sean más favorables para emprender algún tipo de acción, tales como negocios, trabajos, viajes…. , o que el signo bajo el cual uno ha nacido determine la compatibilidad o incompatibilidad en su relación con otras personas.