Cohete Zenith que lanzó al espacio la sonda Phobos-Grunt

“La Agencia Federal Espacial rusa, Roscosmos, ha comenzado la cuenta atrás para la colisión con la Tierra de la sonda interplanetaria rusa Fobos-Grunt que debía recoger muestras de suelo marciano y traerlas a nuestro planeta en 2014. La caída de los fragmentos del aparato se espera entre este martes y el 21 de enero …”  RT.com

“La sonda interplanetaria rusa Fobos-Grunt, que debido a un fallo en el cohete propulsor no pudo seguir su curso hacia Marte tras su lanzamiento a comienzos de noviembre, cayó esta tarde sobre la Tierra y se desintegró en su mayor parte al entrar en contacto con la atmósfera. Un número indeterminado de fragmentos se desparramaron sobre el océano Pacífico frente a las costas de Chile. La información fue facilitada por el coronel Alexéi Zolotujin, portavoz de las Fuerzas de Defensa Espacial de Rusia …”  ABC.es

Con estas lacónicas palabras termina una crónica más de la exploración interplanetaria, una historia acabada antes de comenzar, ya que la sonda jamás pudo abandonar la orbita terrestre en su camino hacia Marte.

Fobos-Grunt (en ruso: Фобос-Грунт), fue diseñada por Rusia con un ambicioso programa de exploración y retorno de muestras a la tierra del satélite marciano Fobos.

Compuesta por dos módulos principales que aterrizarían en el satélite marciano, del cual uno de ellos, el más pequeño, volvería a la Tierra con unos 150 gramos de suelo del satélite marciano, permanenciendo el otro durante un año sobre Fobos, al tiempo que estudiaría el medio ambiente y atmosfera marciana. Los objetivos principales de esta misión eran:

• Recolectar muestras de suelo (regolito) de Fobos y regresar con ellas a la Tierra.
• Estudio in situ de las propiedades físicas y químicas de la superficie de Fobos.
• Estudio de la estructura interna de Fobos.
• Análisis de los movimientos de Fobos.
• Monitoreo de la atmósfera de Marte, incluyendo la dinámica de las tormentas de polvo y los cambios estacionales.
• Estudiar el entorno marciano, como el nivel de radiación, plasma y polvo planetario.

En esta misión también colaboraban Finlandia y China, con dos estaciones meteorológicas y un orbitador, respectivamente, además de algunos instrumentos y experimentos menos relevantes de otros países.

Cápsula de reentrada de 7 kg para las muestras de Fobos (Roscosmos)

El equipo científico a bordo consistía en 20 instrumentos para cubrir los cometidos de la misión. Entre estos estaban diversas cámaras de ayuda al aterrizaje y registro de la superficie de Fobos a distintas resoluciones, equipos para el análisis de la composición de Fobos, sistema de recogida de muestras, equipos de navegación apoyados en el análisis de la mecánica celeste, instrumentos para el conteo del nivel de polvo entre Fobos y Marte y el  monitoreo de micrometeorítos, y un experimento de la Sociedad Planetaria, denominado LIFE, que consistía en el envío y regreso de pequeñas muestras de microorganismos terrestres, para determinar si la vida puede viajar de un planeta a otro usando como soporte los meteoritos.

Como se puede comprobar, los objetivos de esta misión eran bastante completos, aunque todo ha quedado en un conjunto de restos de una sonsa espacial esparcida en el océano Pacífico, y la realidad es que esta no ha sido la única ocasión en que una sonda marciana rusa (o soviética) ha corrido con esta suerte.

Imagen de la Fobos-Grunt en orbita a la Tierra obtenida por Ralf Vandebergh. Crédito: Ralf Vandebergh

Desde que en 1960, la entonces Unión Sovietica, lanzo la fallida Marsnik 1960A, hasta la Fobos-Grunt, los ingenios espaciales de este país con destino a Marte, han cosechado pocos éxitos y si muchas decepciones. En esta sentido destacar el fracaso de la misión Phobos 1 y el poco retorno de datos de la Phobos 2 entre 1988 y 1989, el fracaso en 1996 de la misión Mars 96, y este último intento ruso de la Fobos-Grunt. Cabe preguntarse como una primera potencia espacial, con un contrastado prestigio a lo largo de los años en vectores de lanzamiento y que fue el primer país de la Tierra en poner en orbita un ingenio espacial, acumula tatos fracasos en sus misiones con destino al planeta rojo y sus lunas. Esta situación está llegando a ser tenida muy en cuenta por la élite política. Según declaraciones televisivas del propio presidente ruso, Dimitri Medvédev…

“Los fallos son un duro golpe para nuestra competitividad… Necesitamos llevar a cabo una revisión detallada y castigar a los culpables. No sugiero que les pongamos contra el muro como en tiempos de Josef Visarionovich [Stalin] pero sí castigarlos seriamente con una multa económica o, si la falta es obvia, tomar medidas disciplinarias o incluso penales“.

Marte es una asignatura pendiente para la Madre Rusia, en la que no solo se juega su prestgio dentro del selecto grupo de países con acceso al espacio, sino todo un futuro de exploración planetaria, que tiene como objetivo muy prioritario, esa suerte de colonización marciana que ya hemos comenzado.

Algunos enlaces de interés

Página oficial de la misión
Fobos-Grunt en la wikipedia
Cuadro de las misiones a Marte hasta la actualidad
Artículo sobre la explicación oficial del fallo de la sonda Fobos-Grunt

Animación de la misión

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Ingenio e imaginación no les ha faltado a Neither Mathew y Asad Muhammad, los protagonistas de esta hazaña, y si a alguien le suena a chiste mirar el video casi extraterrestre que han obtenido.

Más detalles en http://www.thestar.com/news/article/1120808–toronto-teens-send-lego-man-on-a-balloon-odyssey-24-kilometres-high

Carl Sagan

Una de las obras más conocidas del astrónomo y divulgador Carl Sagan es la serie documental “Cosmos” producida entre 1978 y 1979 por la Televisión Pública de California (KCET), escrita por el propio Carl Sagan, Ann Druyan y Steven Soter. Esta serie motivo a toda una generación para ver y contemplar nuestro Universo desde la perspectiva del conocimiento científico marcando una clara barrera ante el dogmatismo y la superstición. Un repaso de todo el saber generado por la humanidad para trazar una senda hacia un futuro, que en ciertos aspectos, Sagan asume  como incierto.

Los  trece capítulos que componen la serie estuvieron listos para su emisión en 1980, y contaron con la banda sonora del músico griego Vangelis. Tras su finalización, Sagan escribió el libro homónimo Cosmos.

El éxito de esta serie fue enorme, siendo vista por más de 500 millones de personas en 60 países. Hoy día, aunque sus efectos especiales están algo desfasados, sigue siendo una excelente obra de referencia en la divulgación científica, y son numerosas las reediciones.

Ann Druyan y Carl Sagan

Los capítulos originales de esta serie están accesibles desde Internet en varias webs, tanto de forma completa, como en extractos o trozos que abordan un determinado tema.

A continuación muestro la lista de los trece capítulos originales y su enlace correspondiente para poder verlos directamente desde Internet, en este caso, de la versión doblada al español.

Una referencia más completa de esta serie se puede ver en Wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Cosmos:_un_viaje_personal

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Capítulo 1. En la orilla del océano cósmico

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=PaaPtGZA6NA

 Capítulo 2. Una voz en la fuga cósmica

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=FQwjIpW5uNI

Capítulo 3. La armonía de los mundos

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=PV9W47uwjf0

Capítulo 4. Cielo e infierno

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=uaw46EE2hEQ

Capítulo 5. Blues para un planeta rojo

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=RbOYWrawrcM

 Capítulo 6. Historias de viajeros

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=fX5bykoYL50

Capítulo 7. El espinazo de la noche

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=JmjN0VE19a4

Capítulo 8. Viajes a través del espacio y el tiempo

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=OzNw5NLY3pA

Capítulo 9. La vida de las estrellas

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=kb7Bo7ALbBg

Capítulo 10. El filo de la eternidad

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=e2re7DxI5cI

Capítulo 11. La persistencia de la memoria

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=Wdj8kbo1OLI

Capítulo 12. Enciclopedia galáctica

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=WeeNlX24Hyg

Capítulo 13. ¿Quién habla en nombre de la Tierra?

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Enlace a YouTube http://www.youtube.com/watch?v=kVR71bMf5rU

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Una de las secuencias de la serie Cosmos de Carl Sagan, donde se nos presenta la evolución temporal del Universo adaptado a un año de nuestro calendario actual.

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La editorial de diciembre de la revista Nature pedía a los gobiernos de España, Italia y Grecia una mayor inversión en Ciencia, impulsando así, la ciencia en el sur de Europa.

El desarrollo  científico es un  pilar fundamental de una sociedad avanzada, y es evidente que los países más desarrollados destinan una importante partida de su presupuesto a I+D+i. A pesar de ello, en España, en los últimos años hemos asistido a importantes recortes en este sentido, una lamentable situación que puede dar al traste con el desarrollo científico, tecnológico y capital humano conseguido, no sin esfuerzo, en las últimas décadas.

Por ello, y en un escenario de crisis galopante, muchos ciudadanos estamos preocupados por un futuro incierto, en el que peligre un aspecto tan importante para el desarrollo de nuestra sociedad, pidiendo  que se nos dé la opción de destinar el 0,7% (porcentaje de libre asignación actualmente en la declaración de la renta) de nuestros impuestos en la Declaración de la Renta.

En este sentido, la plataforma online “Actuable” ha lanzado una campaña de recogida de firmas, donde hasta el uno de marzo de 2012, cualquier persona pueda exigir, apoyando con su firma, que el 0,7% de sus impuestos sea dedicado a la avance de la Ciencia en nuestro país.

Para ampliar información y apoyar este petición con tu firma
http://actuable.es/peticiones/casilla-apoyo-la-ciencia-la-declaracion-la-renta

Algunos enlaces en apoyo de esta petición

España ocupa el puesto 39 en el ranking mundial de innovación… (europapress.es)
Spanish researchers petition for taxpayer donations (revista Nature)
Spanish Secretary of State for Science Promises to ‘Do the Impossible’ (revista Science)
Ya hemos marcado la casilla de apoyo a la ciencia