Es curioso constatar los crédulos que podemos llegar a ser, sobre todo en esta época donde la información va y viene en infinidad de medios disponibles. Páginas web, blogs, televisión, prensa escrita, documentales de amplia difusión, libros, etc., todo un imperio de la noticia y la información sobre cualquier cosa imaginable. Opino que esto no es malo, como cualquier otro logro humano todo depende de… Sin embargo, lo bueno puede no ser tanto, cuando los intereses vienen a ser los específicos de unos pocos, en detrimento de los colectivos. Entonces la información, se torna en todo lo contrario, desinformación, a la postre, superchería cosechada por profesionales de la charlatanería interesada. Muchos pueden ser los motores de todo ello, pero se me hace, que es un vicio humano encontrar “respuestas” fáciles, sin esfuerzo, con lo que quedamos desprotegidos ante el engaño. Siempre se ha dicho que la cultura es un buen remedio ante la manipulación, cierto, pero habría que acotar que es lo que realmente nos hace cultos. Conozco a personas “cultas” que creen que la astrología es una antigua ciencia totalmente válida, asumiendo como ciertas ideas nunca contrastadas por un escrutinio riguroso. Como nos gusta creer en antiguas civilizaciones que disponían de mágicos conocimientos hoy perdidos, en los ovnis, en las leyendas urbanas, y como no, en las conspiraciones.

En julio de 1969, el hombre puso por primera vez su huella en un mundo distinto a la Tierra. No hace falta ser muy imaginativo para saber que fue un enorme salto cualitativo para la humanidad, un hecho que marco un antes y un después. Pero estoy seguro de que algunos de los lectores de este artículo tenéis dudas de que esto realmente ocurriera. Lo que ha venido en llamarse la conspiración lunar, afirma que el hombre jamás ha pisado la Luna, al menos hasta hoy, y que en todo caso, aquellos hechos, que culminaron con el descenso tripulado en nuestro satélite de varias misiones entre los años 1969 a 1972, fueron un enorme engaño orquestado por una gran superpotencia, los EE.UU., con la colaboración y soporte de la poderosa Nasa, y la implicación de varios millares de técnicos e ingenieros. Todo un atractivo argumento para guisar una leyenda urbana de calado. Un buen guión para una película dirigida por Stanley Kubrick y rodada en unos estudios cinematográficos en alguna localización situada en la Tierra, muy lejos de la Luna. Según los creyentes de la conspiración lunar, la noche del 21 de julio de 1969, se culminó el gran fraude de la historia moderna. Pero lo cierto es que fue el comienzo de una moderna “histeria”.

"La conspiración lunar ¡vaya timo!" de Eugenio Fernández Aguilar, editorial Laetoli, ISBN: 978-84-92422-14-2

Hace unos días acabo de terminar la lectura de un libro que analiza el fraude lunar en detalle. Tras un nada inequívoco título, “La conspiración lunar ¡vaya timo!”, encontramos un exhaustivo análisis de los 50  argumentos principales que los conspiranoicos (denominación que se da en el libro a los seguidores de esta teoría) aducen para apoyar su “tesis” de que nunca hemos ido a la Luna. Un texto lleno de información exhaustivamente contrastada en gran cantidad de fuentes, que desmonta uno a uno los argumentos dados por los apologistas de la conspiración, argumentos faltos de rigor que manejan datos intencionadamente sesgados o simplemente inventados, difundidos en libros y documentales con el evidente propósito de generar beneficios económicos. Existen gran cantidad de trabajos, sobre todo en Internet, que desmontan la conspiración de forma contundente, lo cual no quita originalidad a este libro, pues es notorio el esfuerzo que su autor, Eugenio Fernández Aguilar, hace por mantener un tono eminentemente divulgativo, ameno, y ante todo crítico.

Anagrama de la misión Apolo 11

El 21 de julio pasado se cumplieron cuatro décadas desde que Neil Armstrong descendía cautelosamente, e imagino que bajo una gran tensión, por la escalerilla del modulo Eagle para dejar la primera huella de un ser humano en la polvorienta superficie lunar. Mis recuerdos de aquella hazaña se pierden en la bruma del tiempo. Era madrugada en España, y yo solo un niño pequeño que deseaba que mi padre me dejara ver la retransmisión que por televisión se emitía con todo detalle. Sinceramente, no recuerdo bien la cadena de acontecimientos que ese día ocurrió en mi casa, supongo que cuando Armstrong y Aldrin  pisaron la Luna yo estaba ya dormido y soñando con ser astronauta, mi padre, como no, esa noche no se despegó de la pantalla en blanco y negro del televisor. Lo que si recuerdo es la emoción que todo aquello me provocó, la humanidad caminaba por primera vez sobre un cuerpo distinto a la Tierra, y a pesar de mi corta edad, sabía que eso era importante, que a partir de ese momento los libros de historia del colegio mencionarían esos hechos como algo que no se olvidaría. Los viajes a nuestro satélite duraron hasta 1972,  que con el Apolo 17, clausuraron las misiones lunares.

Hacia la Luna

Sabido es que desde que el presidente John F. Kennedy anunciara en 1961 la intención de poner un hombre en la Luna antes del fin de la década de los 60, una vertiginosa carrera tecnológica y política lanzó a las dos grandes superpotencias, EEUU y URSS, en una competición sin precedentes con el fin de demostrar al mundo quien era el mejor, que modelo social y económico era capaz de tan descomunal hazaña. Ganaron los Estados Unidos, pero por poco. En el camino se perdieron numerosas vidas, un esfuerzo humano y económico sin precedentes, pero a la postre toda la humanidad pudo sentir el orgullo de haber emprendido el camino a las estrellas.

Secuencia del despegue del Apolo 11

40 años después, el programa espacial continua, pero la sensación general es que se ha relentizado. Después de la Luna las actividades que implican la presencia humana se han restringido a la órbita cercana a la Tierra, y su tecnología, aunque ha generado progresos, sigue siendo básicamente la misma. Los planes actuales preveen la vuelta a nuestro satélite no antes del 2020, eso sí, esta vez para quedarnos de forma permanente, y el viaje tripulado a Marte aún no tiene fecha. No obstante, hemos avanzado muchísimo en lo referente al envío de sondas automáticas robotizadas por todo el Sistema Solar, que están aportando gran cantidad de información de otros mundos ajenos al nuestro. Pero lo que si ha cambiado, y mucho, es la capacidad de mas países de formar parte de esta aventura. Europa tiene un sólido programa de exploración e investigación espacial, Japón tiene tecnología propia de lanzadores capaces de poner en órbita satélites y sondas lunares, la India y Brasil recientemente también, y China se presenta como la incontestable alternativa de ser uno de los países que más fuerte apuesta por el desarrollo de un programa espacial solido  y puntero, no en vano es la tercera potencia que ha enviado hombres al espacio de forma autónoma después de Rusia y EE.UU., y dentro de lo previsible, quizás sean los siguientes en pisar la Luna o tal vez Marte.

Primera pisada humana en la Luna

En la superficie lunar

Pero 40 años después, la expectación social que la aventura espacial despertaba en la década de los 60 del pasado siglo no es la misma. En cierto sentido es lógico, las misiones a la Estación Espacial Internacional son algo rutinario. Los despegues de lanzadores desde el Cosmódromo de Baikonur, los lanzamientos del transbordador espacial desde Cabo Kennedy, los de Europa desde la Guayana Francesa, y demás espaciopuertos repartidos por el mundo, ya no despiertan interés mediático. Quizás sea porque la presencia humana en la mayoría de las misiones se limita al diseño y control remoto de operaciones, quizás lo que nos parece emocionante, es ver como hombres y mujeres enfundados en trajes de medio ambiente se juegan la vida como avanzadilla de la humanidad en una frontera aun no explorada.

Aldrin (izda.) y Armstrong (dcha.) en el modulo de alunizaje llamado Eagle tras el primer paseo por la superficie lunar

Placa dejada en la Luna por el Apolo 11

Así y todo,  tengo la sensación de que se ese espíritu primigenio de la exploración espacial se ha vuelto difuso. El espacio es y seguirá siendo una aventura, y sus consecuencias afectaran al futuro de la humanidad de una forma en la que no hay marcha atrás. Más que una cuestión de destino es una cuestión de voluntad, de continuar la senda emprendida hace millones de años.

Algunos vídeos del Apolo 11

Enlaces

Apolo 11 web oficial de la NASA

Apolo 11: galería de imágenes NASA

Apolo 11 en la Wikipedia

Galería de vídeos del Apolo 11 en la wikipedia (inglés)

Apolo 11: 40 Aniversario

Hace bastante tiempo que el Sol no muestra actividad de manchas solares, de hecho está al comienzo de un nuevo ciclo de 11 años donde la actividad de estas es mínima.

Las manchas solares son regiones del Sol de temperatura inferior a la de sus alrededores e intensa actividad magnética. Como se ve en la imagen que obtuve el 2 de noviembre de 2003, perteneciente al anterior ciclo, una mancha solar posee una región central más oscura, que se llama “umbra”, rodeada por una más clara denominada “penumbra”. Su tamaño puede llegar a ser tan grande como nuestro planeta, y por lo general, se encuentran concentradas en grupos. Su aspecto oscuro se debe al efecto de contraste con las regiones más calientes y brillantes.

El Sol el 2 de noviembre de 2003 - A. Porcel

Pero si no las hay… no pasa nada, para eso está la tecnología espacial, y si no baste observar las imagenes que el astrofotógrafo Thierry Legault consiguió a mediados del pasado mayo de 2009. En ellas podemos ver como, situados a la hora y lugar adecuado, la silueta de ingenios espaciales artificiales, en este caso el transbordador espacial Atlantis y la ISS, se recorta nítidamente sobre la superficie del disco solar. De hecho si no estamos sobre aviso pueden confundirse con una incipiente manchita, a no ser por el hecho de que se mueven vertiginosamente, tardando solo 0,8 segundos en recorrer todo el diámetro solar. Toda una proeza de precisión y técnica conseguir unas fotografías como estas.

El transbordador y la ISS - Thierry Legault

El transbordador Atlantis . Thierry Legault (ref. spaceweather)

APOD de estas imágenes: en INGLES – ESPAÑOL
referencia spaceweather.com

Revisando antiguos trabajos astrofotográficos, he encontrado unas secuencias olvidadas del eclipse anular de Sol  del 2005.  Bueno exactamente olvidadas no, digamos archivadas como un evento ya pasado. La cuestión es que he comprobado que no había publicado en su momento algunas tomas interesantes, a excepción de su inclusión en una exposición de astrofotografía realizada por miembros de la Sociedad Astronómica Granadina, y la referencia en este blog que en su día hice del evento. Las imágenes las obtuve el 3 de octubre de 2005 en San Lorenzo de la Parrilla en Cuenca, y muestran diferentes aspectos de la ocultación del Sol por la Luna.

1. Secuencia completa del proceso de ocultación del disco solar con su correspondiente acotación temporal.

2. Perlas de Baily al final de la anularidad. Las perlas de Baily son los pequeños resplandores puntuales que se observan en el último fragmento de la fotosfera durante los eclipse totales y anulares de Sol, y son producidas por la luz solar vista a través de las irregularidades orográficas del limbo lunar. La secuencia muestra distintos momentos del contacto del limbo solar con el lunar al final de anularidad. También  podemos ver una imagen ampliada del último contacto registrado.

El otro día estaba buscando en Google Earth y me encontré con unas extrañas estructuras en medio de la nada, lejos de ciudades y poblaciones importantes, solo una estrecha y casi indistinguible carretera era el acceso a aquel lugar. Investigando comprobé que se trataba de un observatorio astronómico visto a muy baja resolución, ya que en esa zona el Google Earth no da más detalle. Seguí curioseando y busque otro observatorio, en este caso el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico. Esta vez sí que conseguí una imagen detallada, incluso la opción 3D era posible en el plato y las columnas que soportan el secundario. Consulté por Internet una lista de observatorios y comencé a localizarlos. Algunos fueron fáciles de encontrar, pero otros costo su tiempo pues no acertaba con una descripción adecuada en el buscador de localizaciones. Esto unido a la pobre resolución de ciertas zonas requería escrutar con detalle para no pasar por alto los edificios e instalaciones. Tambíen recurrí a las coordenadas geográficas que habitualmente son facilitadas en las webs de los observatorios, pero este método tampoco fue definitivo, y pude comprobar que existe un margen de error que hace que las imágenes proporcionadas solo sean aproximadas, obligando a mirar por los alrededores del centro de la vista así obtenida. En cualquier caso, y con bastantes observatorios convenientemente marcados, vi que había dado numerosas vueltas virtuales al mundo en busca de los templos dedicados a estudiar el firmamento, eso si, salvando excepciones de extensas regiones donde, o no hay prácticamente observatorios, o no se obtienen imágenes orbitales suficientemente descriptivas.

En la relación de observatorios se da el enlace al marcador que nos pone directamente la vista en nuestro programa de Google Earth pulsando [Vista Google Earth], o bien en  Google Maps [en Google Maps], también se facilita la referencia a la web del observatorio y/o a páginas de ampliación de información sobre el mismo.

Hemos de tener en cuenta que para poder ver las vistas en Google Earth hay que tener instalado este programa en nuestro ordenador. Si no fuera este el caso podemos bajar la versión gratuita desde la página web de Google Earth.

Si teneis algún problema para ver adecuadamente los marcadores geográficos a partir de los enlaces de esta entrada, contactar conmigo y os los facilitare por correo. Así mismo, si encontrais un observatorio que no he listado pasarme el marcador correspondiente para que podamos compartirlo.

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Radiotelescopio de Jodrell Bank: Inglaterra
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

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Radiotelescopio de Arecibo: Puerto Rico
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

Probar a conectar en Google Earth la opción “Edificios 3D” y girar la imagen para tomar una vista con perspectiva.

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Observatorio del Teide: Tenerife (Islas Canarias), España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

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Observatorio del Roque de los Muchachos: La Palma (Islas Canarias), España
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Web Observatorio – Más información

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Radiotelescopio Very Large Array: Socorro, Nuevo Mexico, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

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Observatorio Very Large Telescope: Cerro Paranal, desierto de Atacama, Chile
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Web Observatorio – Más información

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Observatorio Kitt Peak: Desierto de Sonora, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

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Observatorio Pic du Midi: Los Pirineos, Francia
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio

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Estación de Robledo de Chavela: Madrid, España
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio – Más información

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Radiotelescopio Nançay: Nançay, Francia
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
Web Observatorio

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Observatorio de Mauna Kea: Volcán Mauna Kea, Hawái
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Gemini – James Clerk Maxwell – Keck – Subaru – Más Información

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Observatorio de la Silla: Desierto de Atacama, Chile
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Observatorio Las Campanas: Cordillera de los Ándes, Chile
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Complejo Astronómico El Leoncito: Barreal, San Juan, Argentina
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Observatorio de Monte Palomar: San Diego, California, EE.UU.
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Observatorio de Monte Wilson: Los Ángeles, EE.UU.
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Observatorio Lowell: Flagstaff, Arizona, EE.UU.
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Observatorio Lick: Monte Hamilton, San José, California, EE.UU.
[Vista Google Earth] [en Google Maps]
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Observatorio Griffith: Los Ángeles, EE.UU.
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Observatorio Yerkes: Wisconsin, EE.UU.
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Radiotelescopio Parkes: Parkes, Nueva Gales del Sur, Australia
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Observatorio Anglo-Australiano: Coonabarabran, Australia
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Observatorio de Cerro Tololo: Valle de Elqui, Chile
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Real Observatorio de Greenwich: Universisdad de Cambridge, Gran Bretaña
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Observatorio Naval de los EE.UU.: Washington DC, EE.UU.
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Observatorio Astronómico Nacional de España: Madrid, España
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Observatorio de París: París, Francia
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Rael Instituto y Observatorio de la Armada: San Fernando, Cádiz, España
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Observatorio de Calar Alto: Sierra de Filabres, Almería, España
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Radiotelescopio de Yebes: Guadalajara, España
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Radiotelescopio RATAN-600: Zelenchukskaya, Rusia
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Radiotelescopio IRAM Pico Veleta: Sierra Nevada, Granada, España
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Observatorio del IAA: Sierra Nevada, Granada, España
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Observatorio de Mohón del Trigo: Sierra Nevada, Granada
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Observatorio de Stonehenge: Wiltshire, Gran Bretaña
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Web Observatorio – Más información

Solo es un monumento en la actualidad, pero una referencia imprescindible del interés que el hombre siempre ha mostrado por el Universo.
Probar a conectar en Google Earth la opción “Edificios 3D” y girar la imagen para tomar una vista con perspectiva.

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Radiotelescopio ALMA: Llano de Chajnantor, desierto de Atacama, Chile
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Este observatorio está en fase de construcción, y como se puede ver en la imagen de satélite no se percibe ningún tipo de estructura astronómica, solo la arena del desierto de Atacama y una pequeña instalación.

Aunque ya han llegado a la zona algunas de las primeras unidades de antenas que formaran parte del complejo interferométrico que proporcionará una mayor resolución que la que se consigue con los radiotelescopios operativos actualmente.

La imagen a continuación es una recreación artística del aspecto que ALMA tendrá cuando esté construido.

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Más marcadores

Por la red he encontrado un fichero que facilita marcaciones de observatorios astronómicos en Google Earth, aunque en algunos de los lugares señalados no veo rastros de instalaciones con aspecto de observatorio. Podéis  bajarlo pulsando aquí. Dado que no todas las versiones de Google Earth funcionan igual, es probable que tengáis que guardar en vuestro ordenador el fichero y abrirlo después desde el programa.

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